Dataene er big business. Som Internett har raskt blitt integrert i vårt daglige liv, har mengden data som blir produsert også økt eksponentielt i de siste årene. Flyttingen mot skya fiendtlig og cloud computing har også spilt en viktig rolle i økningen i data som måtte være lagret, og som er tilgjengelig. Folk begynner å bevege seg bort fra å lagre filer, musikk og videoer på deres egen harddisk, og velger å bruke "skyen" for lagring og databehandling alternativer. Skyen bringer en rekke fordeler som dataene kan enkelt nås uansett hvor du er, om du er hjemme, arbeid eller på farten. Tech gigantiske IBM har hevdet at 90% av data i verden i dag er opprettet i de siste to årene - en massiv økning - som bare tjener til å demonstrere hvordan integrert data har blitt samfunnet.
Så hvorfor cloud datasentre og normal datasentre både må være så stor? Mange av de største byene i verden dekke hundretusener av kvadratmeter. Det enkle svaret er at dataene opptar plass. Det er et konsept av data som ser det som noe som ikke er håndgripelig, vil mange mennesker tenke på det mye som deres oppfatning av "Internett" i at det finnes på våre datamaskiner, men det er ingen "real life" motstykke. Dette er en dårlig forutsetning for å lage. Dataene må være lagret et sted, og det tar opp plass på en fysisk server. Denne serveren har å bli satt et sted, og i fleste tilfeller vil dette være i noen form for datasenteret. For å kunne lagre og få tilgang til store mengder data, vil tusenvis av servere være nødvendig. Det er derfor enkelt å se hvordan størrelsen på disse sentrene kan lett vokse til tusenvis av kvadratmeter.
Finnes det et stort antall store datasentre rundt om i verden, og det kan være vanskelig å sammenligne dem når du prøver å finne ut hvilken som er den største. For eksempel finnes det en rekke forskjellige typer data-fasiliteter. Det er enkelt-bygningen dedikert datasentre, men det er også blandet bruk bygninger som innlemme data hosting plass med kontorlokaler. Det er også multi-facility data sentrum studiesteder. 'Datasenter kunnskap', en blogg dedikert til datasentre, satt sammen en liste over hva de vurdert for å være de største byene i verden i 2010. Listen, mens svært interessant, har raskt blitt foreldet som blir stadig nye sentre planlagt og bygget.
På grunn av ulike og foranderlige natur mange datasentre, ville det være svært vanskelig å gi en endelig liste med de 'største datasentre i verden". Denne artikkelen i stedet tar sikte på å se på noen eksempler på de største sentrene i verden. En viktig kandidat som er fortsatt under bygging er Baidu Sky datasenteret. Baidu kalles ofte den kinesiske tilsvarende Google og nylig investert 10 milliard yuan (eller litt over £1 milliard) i prosjektet. Planlagte Sky sentrum vil dekke nesten 1,3 millioner kvadratmeter, og anslås å være ferdig innen 2016. Det er anslått at sentrum vil være i stand til å lagre 4000 petabytes av data. For å sette det i perspektiv, tilsvarer 4000 petabytes over 4,100,000,000 gigabyte.
Hvor kan andre store data hosting sentre bli funnet? Et godt eksempel er @Tokyo Data sentrum i Japan. Denne enorme sentrum har over 1,4 millioner kvadratmeter med plass, og er for tiden mest dedikert til å gi colocation fasiliteter. En annen verdig kandidat for tittelen på største datasenteret er Peelhouses Data Centre som ligger i Skottland. Komplekset sies å dekke 2.9 millioner kvadratmeter som kunne definitivt sette det i gang for største i Storbritannia, og hvis ikke verden. Imidlertid teknologiselskap, området teknologi har nylig inngått samarbeid med HP å planlegge byggingen av en energi-effektiv Sky data hosting sentrum. Det hevdes at skyen sentrum vil dekke et stort 6,2 millioner kvadratmeter, og er planlagt ferdigstilt i 2016. Andre kandidatene inkluderer Lakeside Technology Centre (1,1 millioner kvadratmeter), og i fremtiden en annen kan potensielt være Apples datasenteret i Prineville, Oregon. Selv om Apples nåværende sentrum i Prineville er bare med en beskjeden størrelse (10 000 kvadratmeter) arbeidet som har startet på en 338,000 kvadratmeter ekspansjon og den totale størrelsen på tomten av land tyder (over 6,9 millioner kvadratmeter) på at sentrum kan bli mye, mye større.
Inntil et alternativ er oppfunnet som vil øke lagringskapasiteten til servere eller komprimere størrelsen på data, det virker sannsynlig at datasentre vil fortsette å øke i størrelse. Disse sentrene er effektivt enormt viktig ressurser for Internett og sine brukere, og som Internett blir ytterligere inngrodd i våre liv, er det sannsynlig at deres betydning bare vil øke i fremtiden.